Самая крупная и ярко-окрашенная горихвостка. Масса 30–40 г, длина тела около 18 см. Держится преимущественно на скалах и каменистых осыпях, подвижна, часто подёргивает хвостом.
Помимо яркой контрастной окраски, отличительным признаком самца является большое белое пятно на крыле; брюхо, надхвостье и хвост тёмно-рыжие. «Лицо», грудь и спина чёрные, верх головы белый, у годовалых самцов — с тёмным налётом. Самка буровато-серая, отличается от самки обыкновенной горихвостки и чернушки крупными размерами и интенсивно рыжим цветом надхвостья и подхвостья, середина брюха белесая, на боках рыжий налёт, белого пятна на крыле нет. Молодые птицы в гнездовом пере похожи на самку, но с охристыми или рыжеватыми пестринами снизу и такими же каёмками на маховых перьях. Уже в гнездовом наряде у самцов есть белое зеркало на крыле, у самок его нет. Осенью все элементы брачной окраски приглушены сероватыми каёмками контурных перьев. Хвост во всех нарядах ярко-рыжий, с потемнением на средней паре.