Самый мелкий из бекасовых, со скворца. Величина гаршнепа составляет от 17—19 до см, размах крыльев насчитывает от 30 до 36 см, а вес колеблется в пределах от 40 до 73 г. Живёт в мохово-лишайниковой тундре на очень сырых участках с невысокой, но густой травой, на затопленных лугах и по таёжным болотам. Обязательно должны быть окна жидкой грязи, трясины, где птицы любят собирать различных личинок насекомых. Гнездо обильно выстилают обрывками травы. Насиживает только самка. Самец токует в воздухе наподобие бекаса. но пикирует не столь круто и летает высоко над большой территорией. Песня напоминает звук скачущей вдалеке лошади. Судя по имеющимся данным самец в насиживании и воспитании птенцов участия не принимает.