Небольшой кулик размером с воробья, с плотным телосложением зуйков, с контрастным чёрно-белым рисунком. Обитатель песчаных и галечных отмелей на реках и озёрах, поселяется и на голых песчаных или каменистых пустошах, среди мусора на свалках, на вытоптанных окраинах посёлков, в заброшенных карьерах, где есть неподалёку хотя бы небольшая лужа. Гнездо зуйка выглядит как неглубокая лунка в грунте со скудной выстилкой из мелких камешков, щепок, обломков раковин или вообще без выстилки. Самка откладывает 4 или изредка 3 яйца. Насиживают и самец и самка по очереди. Иногда в тёплую погоду надолго оставляют гнездо и кладка обогревается солнцем. Кормятся различными насекомыми, ракообразными и червями.