Певчая птица семейства вьюрковых отряда воробьинообразных. Иногда данный вид рассматривают как подвид черноголового щегла ( Carduelis carduelis caniceps). Образ жизни и повадки очень сходны с черноголовым щеглом. Более связан с горными местностями. Это в основном оседлые птицы, летают они на небольшие расстояния только в поисках корма. Питаются разнообразными семенами, особенно семенами сорняков (репейник, конский щавель, лопух). В годы урожая семян ели в Тянь-Шане переходит на питание ими, ловко доставая летучки из приоткрытых шишек своим тонким острым клювом. Птенцов выкармливают насекомыми. Вне периода размножения кочуют небольшими стаями. Песня менее звонкая, но более мягкая и мелодичная, чем у черноголовых щеглов.