Самый большой дятел Западной Палеарктики. Населяет высокоствольные леса от лесотундры до лесостепи.Употребляет в пищу самых разнообразных насекомых, при этом отдавая предпочтение муравьям и жукам. Растительные корма составляют очень незначительную долю рациона — в основном это плоды, ягоды и семена хвойных пород деревьев. В поисках корма дятел раздалбливает трухлявые пни и снимает с мёртвых деревьев кору, оставляя глубокие следы и отламывая крупные щепки толщиной с палец.